Ouders zijn wettelijk verantwoordelijk voor de verzorging en opvoeding van hun kinderen. Als ouders uit elkaar gaan, moeten ze voor het onderhoud van de kinderen een financiële regeling afspreken. Deze afspraken over de kinderalimentatie komen in het ouderschapsplan te staan. Het is ook mogelijk om een alimentatieberekening te herzien of laten herberekenen.
Voor de totstandkoming van de hoogte van de kinderalimentatie geldt als uitgangspunt dat de kinderen er zo min mogelijk op achteruit gaan.
De hoogte van de kinderalimentatie hangt sterk af van de behoefte van de kinderen, dat wil zeggen wat de kinderen kosten, rekening houdend met hun leeftijd en het welstandsniveau dat zij voor de scheiding waren gewend. Vervolgens wordt middels de alimentatieberekening berekend hoe die behoefte tussen de ouders dient te worden verdeeld.
De berekening van kinderalimentatie verloopt in grote lijnen in twee stappen:
1. Eerst wordt de kinderbehoefte bepaald.
2. Vervolgens wordt berekend of de ouders voldoende draagkracht hebben om de kinderbehoefte te betalen en hoe de verdeling van de draagkracht is.